近來有朋友受偏頭痛之苦找上門，已經長期飽受疼痛的他，似乎有了針癮"，第一次不明究裡，不想對他身體造成太大副作用，給了較輕微的劑量，沒想到，一點用處也沒有，第二次，看著他疼痛不已，幾乎快要虛脫的神情，針劑之外，也給了高濃度氧氣，雖然只有短短五分鐘，卻發揮了大大效用，這一次，果真可以安然入睡了，看來，要戒掉他對針劑的依賴，可得長期追蹤治療才行！

偏頭痛發作的時候，就像有人拿槌子在頭腦袋裏敲，還會讓你痛到噁心、嘔吐，對光及聲音高度敏感，還有人是痛到無法工作只能躺在家裡休息，動彈不得，嚴重影響日常生活。

其實，偏頭痛是一種反覆發生的頭痛，每次持續四至十二小時。但偏頭痛不全然是單邊頭痛，有三分之一的偏頭痛患者會兩側都痛，甚至是整個頭一起痛。那是一種中重度的搏動性頭痛，
（１）痛起來好像有東西在腦袋裡敲(敲痛的速度與心跳同步)；
（２）會痛到噁心、嘔吐；
（３）有怕光、怕吵等症狀，

符合三項條件中的兩項，9成以上可能就是「偏頭痛」。此外，走動、上下樓梯或頭部晃動，都會讓頭痛更加劇烈。有些病人在休息睡覺後就會好了，但許多病人都需要頭痛藥的幫忙，才能解決頭痛的痛苦。

偏頭痛是受到內在及外在因素的刺激（譬如壓力、睡眠不足、天候的變化、刺激性的食物等），導致神經系統失去平衡和諧的狀態，導致腦內神經傳導物質（如血清素、正腎上腺素）的改變，進一步誘發一系列的疼痛流程。牽涉到三叉神經與腦膜血管的交互作用。一方面三叉神經因神經傳導物質的刺激引發疼痛的感覺；另一方面也引發血管發炎反應，加重腫脹與疼痛的感覺。


偏頭痛可分為「無預兆」和「有預兆」兩種類型。無預兆的偏頭痛發作時，直接進入頭痛階段而越趨嚴重；有百分之十至二十的病人，呈現預兆性的偏頭痛，也就是在頭痛前會有預兆，最常發生視覺障礙，包括眼冒星星、閃電般的亮光，鋸齒的線條、模糊或扭曲的視線、複視、重疊影像；另外有些人會有半邊麻木針刺感，慢慢從一點擴展至半邊肢體或顏面，甚至變成無力麻痺；少數病人甚至有說不出話，類似中風的失語症，或眩暈、耳鳴、步態蹣跚等複雜的症狀。預兆發生後的20分鐘到1小時，就開始轉為偏頭痛，偏頭痛發作後，會持續疼痛4到72小時，嚴重影響日常生活。

台灣約有150萬人深受偏頭痛之苦，女性多於男性，尤其在青春期後，20歲到40歲間，是偏頭痛發作的高峰期；台灣地區中學生的調查研究，顯示10%的女學生和6%的男學生曾經發生偏頭痛。對女性患者而言，月經前或月經期間較有可能發作，應受月經週期荷爾蒙變化的影響，但不代表所有月經期的頭痛都是「偏頭痛」，有些人只是經前症候群的頭痛。

研究統計，偏頭痛的遺傳機率很高，若雙親有一人患有偏頭痛，子女偏頭痛的機率約7成；若雙親都有偏頭痛，下一代罹患的可能性高達8成以上，所以偏頭痛和體質有一定的關聯性。另外，偏頭痛病人似乎較敏感、固執、壓抑，具完美主義傾向，對自己要求高，對環境不易妥協。病人也常會在生活、工作上改變時，因為壓力、挫折與適應不良，增加頭痛的次數與程度。


偏頭痛的治療可以分為兩層面：

(一)急性發作時，緩解止痛。
偏頭痛急性發作時，大部分患者最需要安靜與休息，因為噪音、強光都會使頭痛加劇。如果能在安靜幽暗的房間靜靜躺一下，會有很大的幫助，如果可以入睡，醒來時大多會消失大半；如果無法入眠，一杯濃咖啡有時也可減緩頭痛，或以手指輕按太陽穴也有幫助。頭痛較厲害時，一般止痛劑如阿斯匹靈、普拿疼也可止痛；醫生常用來治療偏頭痛的有加非葛(cafergot)，非類固醇消炎劑，及新一代的偏頭痛止痛藥－英明格(Imigran)。這類急性發作使用的藥物要儘早服用，最好在預兆發生，或頭痛的初期就服用，否則等到頭痛劇烈到頂點時才服藥，不僅緩不濟急，而且病人會伴隨噁心、嘔吐等症狀，根本連藥都無法服用。

(二)慢性反覆頭痛的預防治療。
病人若經常性反覆頭痛，例如一週超過兩次，應接受預防性治療，長期服藥，以改善頭痛體質，預防頭痛的發生。醫生通常採用的藥物，如非類固醇消炎劑、乙型阻斷劑、鈣離子阻抗劑或三環抗憂鬱劑等。這些藥物處方得宜，可收治療與預防的效果，不過為了確定療效避免反彈作用，可能需要治療持續二~三個月以上。

除了藥物治療外，生活上的自我調適也很重要。養成良好生活習慣、起居定時規律、睡眠充足、避免過度疲勞、適時放鬆心情等等。某些病人可能留意到偏頭痛特別的誘因，如食物、酒類、氣溫的劇烈變動，或炎夏時進出冷氣房等，可以自我提醒，避免類似狀況，即可預防偏頭痛。而研究也顯示，規律運動，尤其是有氧運動（如慢跑、游泳、騎自行車等），都可以改善體質而預防頭痛。